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En un desarrollo revolucionario, China ha introducido el primer reactor nuclear a gran escala del mundo diseñado para ser a prueba de fusiones, un avance significativo en la seguridad nuclear. El reactor, conocido como Módulo de Reactor de Lecho de Piedras Enfriado por Gas de Alta Temperatura (HTR-PM), comenzó a operar en Shandong en diciembre de 2023. Este sistema innovador no depende de métodos de enfriamiento activos tradicionales que requieren intervención humana, reduciendo así significativamente el riesgo de fallos catastróficos. Aunque este diseño no puede adaptarse a los reactores nucleares existentes, proporciona un modelo que puede utilizarse para futuras construcciones.
¿Qué tiene de especial el nuevo diseño del reactor?
El HTR-PM opera utilizando un sistema de «seguridad pasiva», donde el reactor puede apagarse y enfriarse sin necesidad de energía externa o intervención humana. A diferencia de los reactores convencionales que utilizan barras de combustible de alta densidad energética, este reactor emplea pequeñas «piedras» de combustible de baja densidad energética, encapsuladas en grafito, que moderan la actividad de neutrones y reducen la generación de calor. Este diseño permite que el exceso de calor se distribuya y disipe más uniformemente, previniendo el sobrecalentamiento y posibles explosiones.
Las características de seguridad inherentes del reactor se demostraron durante las pruebas realizadas el 13 de agosto y el 1 de septiembre de 2023. Los ingenieros cortaron intencionalmente la energía de ambos módulos del reactor, observando que el HTR-PM se enfrió de forma natural, alcanzando una temperatura estable en 35 horas. Esta capacidad de autorefrescamiento, confirmada por las pruebas, muestra el potencial del reactor para operar de manera segura sin depender de sistemas de enfriamiento activos.
«En resumen, las pruebas de pérdida de enfriamiento realizadas confirman la característica de seguridad inherente de la primera planta de demostración del mundo de un HTR-PM», escribió el equipo. «Para cumplir con el objetivo de mitigación del cambio climático, hemos iniciado nuevos proyectos dirigidos a proporcionar vapor a alta temperatura de hasta 500°C [932°F] y electricidad a la industria petroquímica en China.»
La introducción del HTR-PM es un hito significativo en la evolución de la energía nuclear, ofreciendo una alternativa más segura para futuros reactores en todo el mundo. Este desarrollo es particularmente importante a medida que los países buscan soluciones energéticas bajas en carbono para cumplir con los objetivos climáticos.
DOI: https://doi.org/10.1016/j.joule.2024.06.014
Fuente: CerebroDigital.net
