Butch Wilmore y Sunita Williams antes del lanzamiento de su misión en junio.
Cuando dos astronautas estadounidenses despegaron en una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional, el 5 de junio, esperaban estar de regreso en casa en cuestión de días.
Pero las cosas no salieron como estaban previstas.
De hecho, Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams siguen allí, flotando a gran altura sobre la Tierra casi dos meses después.
La pareja, que está atrapada indefinidamente, se enfrenta ahora a la perspectiva repentina de perderse el verano (boreal) por completo e incluso pasar la Navidad y el Año Nuevo en el espacio.
Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, volaron en la nave espacial Boeing Starliner hasta la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés).
Fue el primer vuelo de este tipo con personas a bordo y fue una prueba diseñada para ver cómo funciona la nueva nave espacial antes de que se use con más regularidad.
Sin embargo, durante su aproximación surgieron problemas. Entre ellos, fugas en el sistema de propulsión y el apagado de algunos de sus propulsores.
Por lo tanto, aunque llegaron a la estación espacial de manera segura, necesitarán un modo de transporte alternativo para regresar a casa si la Starliner no se considera apta para regresarlos a la Tierra.
En una conferencia de prensa el miércoles, los funcionarios de la Agencia Espacial de EE.UU. (NASA) dijeron que no se habían tomado decisiones firmes sobre los próximos pasos.
«Nuestra principal opción es que Butch y Suni regresen en la Starliner», dijo Steve Stich, del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
«Sin embargo, hemos realizado la planificación necesaria para asegurarnos de que tenemos otras opciones abiertas».
No son los primeros
Aunque los astronautas pasarán mucho más tiempo en el espacio de lo que inicialmente planearon, otros han pasado períodos mucho más largos orbitando sobre la Tierra.
El ruso Valeri Polyakov pasó 437 días en el espacio a bordo de la estación espacial Mir a mediados de la década de 1990.
El año pasado, Frank Rubio regresó de la ISS después de 371 días, el tiempo más largo que un estadounidense ha pasado en el espacio.
Y el ruso Oleg Kononenko, también actualmente a bordo de la ISS, es la primera persona que ha pasado más de 1.000 días en el espacio durante el curso de su carrera.
En sus informes y entrevistas, los dos estadounidenses se han mostrado optimistas sobre su situación. «No me quejo de que estemos aquí un par de semanas más», dijo Williams el mes pasado
Tal como están las cosas, es posible que ambos permanezcan allí durante muchas semanas más.
Por Mike Wendling, BBC News, 8 Agosto 2024
