Un impresionante avance en la aviación sustentable ha sido logrado por Joby Aviation.
Una taxi áereo VTOL (despegue y aterrizaje vertical) impulsada por hidrógeno ha completado un vuelo de prueba de 523 millas, emitiendo únicamente vapor de agua. Este hito representa una prometedora alternativa a los jets tradicionales que dependen de combustibles fósiles, ofreciendo una solución más amigable con el medio ambiente para viajes regionales.
El taxi aéreo que utiliza VTOLs para volar
Joby Aviation es una de las empresas líderes en el desarrollo de servicios de taxi aéreo utilizando VTOLs eléctricos. Inicialmente, la compañía se centró en aeronaves completamente eléctricas con baterías, diseñadas para cubrir distancias de hasta 100 millas. Sin embargo, el reciente vuelo de prueba ha demostrado que es posible adaptar estas aeronaves para funcionar con hidrógeno, extendiendo significativamente su alcance.
Para esta prueba, Joby modificó uno de sus prototipos eléctricos, equipándolo con un tanque de hidrógeno líquido y un sistema de combustible. El resultado fue un vuelo exitoso sobre Marina, California, sin emisiones contaminantes y con un 10% de combustible restante al aterrizar.
En 2022, Joby fortaleció su posición en el campo de la aviación sustentable adquiriendo H2Fly, una startup especializada en aeronaves impulsadas por hidrógeno. H2Fly había logrado previamente el primer vuelo pilotado de una aeronave eléctrica con hidrógeno líquido. Este avance, junto con las pruebas exitosas de otras startups en California, subraya el potencial del hidrógeno como combustible en la aviación.
Universal Hydrogen es otra empresa que ha experimentado con éxito con el hidrógeno, alcanzando altitudes de 10,000 pies y velocidades de 170 nudos (195 mph). No obstante, el vuelo de Joby marca la primera vez que una aeronave VTOL completa una prueba de este tipo utilizando energía de hidrógeno.
El impacto ambiental del hidrógeno en la aviación
El uso de hidrógeno como fuente de energía podría revolucionar la aviación al reducir las emisiones de CO2 y extender el alcance de las aeronaves VTOL. Según la Agencia Internacional de Energía, las aeronaves contribuyeron con aproximadamente el 2% de las emisiones globales de CO2 en 2022, y se espera que este porcentaje aumente con la recuperación de los viajes aéreos post-pandemia.
Además de sus beneficios ambientales, el hidrógeno podría permitir a Joby ofrecer vuelos regionales más largos, conectando ciudades como Baltimore y Boston o Nashville y Nueva Orleans. Esta tecnología podría utilizar la infraestructura desarrollada para los modelos eléctricos, facilitando su integración en el mercado.
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Desafíos y el futuro del hidrógeno en la aviación
Aunque el hidrógeno promete muchas ventajas, su producción sigue siendo costosa y no tan ecológica como se desearía. Actualmente, el 95% del hidrógeno en los EE.UU. se produce a partir de gas natural, una fuente significativa de emisiones de CO2. Sin embargo, la iniciativa de la Administración Biden para invertir $7 mil millones en nuevos centros de hidrógeno podría cambiar este panorama, fomentando el desarrollo del llamado «hidrógeno verde» proveniente de recursos renovables.
La industria de la aviación también está explorando otras alternativas para reducir las emisiones de carbono. Empresas como Elysian están desarrollando aviones eléctricos que podrían transportar hasta 90 pasajeros en distancias de 500 millas sin necesidad de recargar. Por otro lado, aerolíneas como Jet Blue y Virgin Atlantic están invirtiendo en «combustible de avión sostenible», elaborado a partir de materias primas renovables y productos de desecho.
El avance de Joby Aviation con su taxi aéreo impulsado por hidrógeno es un paso significativo hacia la aviación sostenible. Aunque existen desafíos por superar, la combinación de tecnologías como el hidrógeno, las baterías eléctricas avanzadas y los combustibles sostenibles podría transformar el sector, reduciendo su impacto ambiental y ofreciendo nuevas posibilidades para el transporte aéreo.
La continua investigación y desarrollo en estas áreas, junto con el apoyo gubernamental y la colaboración entre empresas, son esenciales para lograr un futuro donde los viajes aéreos sean tanto eficientes como respetuosos con el medio ambiente. Con cada innovación, nos acercamos más a ese objetivo, redefiniendo la forma en que nos movemos por el cielo.
Fuente: CerebroDigital.net
