La gruta se encuentra sumergida en aguas termales en México, y sus formaciones prismáticas, que superan los 12 metros de largo y subsisten a 50 grados de temperatura, se habrían formado hace más de 300 mil años.
Expertos de Europa y América iniciaron estudios destinados a preservar la Cueva de los Cristales de Naica.
La cueva, que en su interior contiene prismas que penden de techos y paredes, y un sólido bloque llamado «Ojo de la Reina», estuvo sumergida en aguas termales.
Es «una maravilla de la Tierra descubierta por casualidad, fragilísima y misteriosa, que se puede perder de un momento a otro» si no se toman los recaudos para conservarla, advirtieron los especialistas.
Los macrocristales de yeso que contiene fueron descubiertos en abril de 2000 en el estado mexicano de Chihuahua, 130 kilómetros al sudeste de la ciudad homónima, en el límite con Estados Unidos, dentro de un yacimiento de plata, plomo, zinc, cuya explotación está a cargo del Grupo Peñoles.
Para intentar preservar esta cueva, unos 130 científicos, catedráticos y espeleólogos de México, Estados Unidos, Suiza, Noruega y España compartieron este fin de semana con colegas de Bologna, una jornada sobre los avances en el estudio de estos cristales, cuya antigüedad se estima en 250.000 a 300.000 años, aunque algunas pruebas poner que se formaron hace 600 mil.
Lo que preocupa a los científicos es conocer la estabilidad de estas formaciones y la posibilidad de preservarlas «para las futuras generaciones», explicó a Télam Giovanni Badino, investigador de la Universidad de Torino.
Badino advirtió que la extracción de un importante número de piezas destinadas a museos, la apertura de las puertas de acceso a las grutas, los sistemas de ventilación y electrificación y el impacto de la presencia humana por pisadas, inciden en este singular medio «dificilísimo de estudiar».
El estudio de la Cueva de los Cristales fue iniciado en octubre de 2002 por el grupo italiano de exploración geográfica La Venta, que desde entonces realizó once misiones y logró permanecer algo más de dos horas en el interior de la gruta.
El estudio de la gruta demandó la adecuación de equipamiento técnico para medición y registro de su contenido y la supervivencia de los exploradores que, sometidos a unos 47 grados de temperatura y más del 90% de humedad, en unos 15 minutos pueden terminar «cocidos al vapor», como fue hallado el cuerpo de un minero que ingresó al lugar para tomar alguna pieza.
El interés demostrado por el organismo de la UNESCO de protección del patrimonio -donde el Proyecto Naica fue presentado en octubre pasado- y la concientización de la sociedad internacional contribuyen al intento de preservar esta maravilla de la naturaleza.
Pero los investigadores no coinciden en el fin que tendrá la Cueva de los Cristales y temen que si, como muchos proponen, es inundada nuevamente para reestablecer su equilibrio, previamente extraerán de ella las mejores piezas, al calor de los «incentivos económicos» que ofrecen empresas y coleccionistas.
Fuente: Télam
