José Gervasio Artigas era el hijo de una familia de hacendados de la Banda Oriental (Uruguay). Se hizo gaucho trabajando en los campos de su familia, y luego, militar, como oficial del cuerpo de Blandengues.
Peleó contra los ingleses durante las invasiones en Buenos Aires y Montevideo (1806 y 1807). Adhirió enseguida a la Revolución de Mayo y luchó contra los realistas en su provincia, al frente de un gran número de paisanos.
La relación de Buenos Aires con Artigas y la Banda Oriental
Al poco tiempo el camino de Artigas y el de Buenos Aires tomaron rumbos diferentes. ¿Por qué? Los sucesivos gobiernos de esta parte del Río de la Plata (Triunvirato, Directorio) siguieron una política centralista, con la que el caudillo no estaba de acuerdo. Artigas quería que la Banda Oriental formara parte de un estado federal con igual dignidad, privilegios y derechos que Buenos Aires. Esto no fue aceptado aquí y lo que siguió fue la guerra civil.
Artigas sumó a su lucha a los pueblos de Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes y Misiones (la Liga de los Pueblos Libres, de quienes fue nombrado Protector). Y hasta declaró la Independencia en un Congreso reunido en 1815 en Concepción del Uruguay (Entre Ríos). Buenos Aires ignoró ese acontecimiento y siguió adelante con la convocatoria a Tucumán. Y en guerra contra los realistas… y contra Artigas.
Un ofrecimiento
El director Álvarez Thomas le ofreció a Artigas el reconocimiento de la independencia de la Banda Oriental, con la condición de que dejara en libertad de acción a las provincias de Entre Ríos y Corrientes. No hubo acuerdo.
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